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Rev Bras Enferm
Rev Bras Enferm
reben
Revista Brasileira de Enfermagem
0034-7167
1984-0446
Associação Brasileira de Enfermagem

10.1590/0034-7167-2024-0040
00158
Original Article
Negative affectivity in university students and its relationship with academic performance and professional outlook after COVID-19
Afectividades negativas en universitarios y su relación con el desempeño académico y la perspectiva profesional después del COVID-19https://orcid.org/0000-0002-3192-3540
Alves Bruna de Oliveira Ianalysis and/or interpretation of data final review with critical and intellectual participation in the manuscript
https://orcid.org/0000-0003-2417-8666
Lourenço Bárbara Guimarães Ianalysis and/or interpretation of data final review with critical and intellectual participation in the manuscript
https://orcid.org/0000-0003-1344-9635
Araújo Bianca Bacelar Assis IIanalysis and/or interpretation of data final review with critical and intellectual participation in the manuscript
https://orcid.org/0000-0001-9527-7325
Toledo Luana Vieira Ianalysis and/or interpretation of data final review with critical and intellectual participation in the manuscript
https://orcid.org/0000-0002-7014-6705
Chaves Rafael Lopes IIIconception or design of the study/research analysis and/or interpretation of data final review with critical and intellectual participation in the manuscript
https://orcid.org/0000-0002-2346-5359
Chaves Érika de Cássia Lopes IVconception or design of the study/research analysis and/or interpretation of data final review with critical and intellectual participation in the manuscript
https://orcid.org/0000-0002-8313-2791
Chianca Tânia Couto Machado Vconception or design of the study/research analysis and/or interpretation of data final review with critical and intellectual participation in the manuscript
https://orcid.org/0000-0003-1224-7177
Moura Caroline de Castro Ianalysis and/or interpretation of data final review with critical and intellectual participation in the manuscript *
I Universidade Federal de Viçosa. Viçosa, Minas Gerais, Brazil
II Centro Universitário Newton Paiva. Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil
III Universidade Professor Edson Antônio Velano. Alfenas, Minas Gerais. Brazil
IV Universidade Federal de Alfenas. Alfenas, Minas Gerais, Brazil
V Universidade Federal de Minas Gerais. Belo Horizonte, Minas Gerais, Brazil
Corresponding author Caroline de Castro Moura E-mail: caroline.d.moura@ufv.br
EDITOR IN CHIEF: Dulce Barbosa

ASSOCIATE EDITOR: Alexandre Balsanelli

30 8 2024
2024
77 Suppl 1 e2024004015 1 2024
27 5 2024
https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/ This is an Open Access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License, which permits unrestricted use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original work is properly cited.
ABSTRACT

Objectives:

to evaluate the prevalence of negative affectivity in university students in the post-COVID-19 pandemic context and its relationship with academic performance and professional outlook.

Methods:

a cross-sectional study was conducted with undergraduate students from a public university in Minas Gerais between September 2022 and September 2023. Data were collected using a sociodemographic and psychosocial characterization questionnaire and the Depression, Anxiety, and Stress Scale 21. The relationships between negative affectivity, academic performance, and professional outlook were verified using the Kruskal-Wallis test, with a significance level of 5%.

Results:

a total of 585 students participated in the study. A high prevalence of depression, anxiety, and stress was found among university students in the post-COVID-19 context, with a notable severity of anxiety. A negative association was detected between the investigated negative affectivity, academic performance, and professional outlook.

Conclusions:

the results indicate an emotional vulnerability in university students, with a relationship between negative affectivity and a decline in academic performance and professional outlook.

RESUMEN

Objetivos:

evaluar la prevalencia de afectividades negativas en estudiantes universitarios en el contexto post-pandemia de COVID-19 y su relación con el rendimiento académico y la perspectiva de futuro profesional.

Métodos:

estudio transversal realizado con estudiantes de pregrado de una universidad pública de Minas Gerais entre septiembre de 2022 y septiembre de 2023. Los datos fueron recolectados a partir de un cuestionario de caracterización sociodemográfica y psicosocial y de la Depression, Anxiety and Stress Scale 21. Las relaciones entre las afectividades negativas, el rendimiento escolar y la perspectiva de futuro profesional fueron verificadas mediante la prueba de Kruskal-Wallis, con un nivel de significancia del 5%.

Resultados:

participaron en el estudio 585 estudiantes. Se verificó una alta prevalencia de depresión, ansiedad y estrés entre los estudiantes universitarios en el contexto post-pandemia de COVID-19, destacándose la ansiedad en un nivel severo. Se detectó una asociación negativa entre las afectividades negativas investigadas, el rendimiento académico y la perspectiva de futuro profesional.

Conclusiones:

los resultados indican una vulnerabilidad emocional en los estudiantes universitarios, con la existencia de una relación entre las afectividades negativas y un deterioro del rendimiento académico y de la perspectiva de futuro profesional.

Descriptors:

Students
Universities
COVID-19
Academic Performance
Mental Health
Descriptores:

Estudiantes
Universidades
COVID-19
Rendimiento Académico
Salud Mental
FAPEMIGAPQ-03370-22 CNPq402216/2023-7
==== Body
pmcINTRODUCTION

Negative affectivity is defined as the individual tendency to experience emotional states characterized by aversive conditions such as depression, anxiety, and stress, which can have a detrimental impact on mental health(1). Mental health problems arise when a person is unable to adapt to changes in their life, resulting in a debilitating state of significant emotional suffering(2) These problems represent a major public health issue. Globally, approximately one in eight people suffers from a mental disorder, making these disorders the leading cause of disability, accounting for one in every six years lived with disability(2). People with severe mental health impairments die on average ten to twenty years earlier than the general population(2).

The years 2020 to 2022 were marked by the emergence of the COVID-19 pandemic, which necessitated the adoption of isolation measures to prevent the spread of the virus, leading to changes in various aspects of life. These changes had a significant psychological impact, triggering mental health symptoms in healthy individuals and exacerbating them in those with pre-existing psychiatric conditions(3). A report published by the World Health Organization in June 2022 indicated that depression and anxiety increased by more than 25% in the first year of the pandemic alone(2). Additionally, the report noted that the pandemic itself was a factor contributing to the increased incidence of stress among the population(2).

In the academic context, specifically, the sudden suspension of in-person activities in educational institutions and the adoption of remote learning models to adapt to the new reality led to the aggravation and increased incidence of negative affectivity among university students(4). A study conducted at a Portuguese university found that levels of depression, anxiety, and stress among students were higher during the pandemic compared to the pre-pandemic period(5).

A widely used instrument for tracking negative affectivity, especially among university students(5), is the Depression, Anxiety, and Stress Scale in its abbreviated 21-item version (DASS-21)(6). This scale was developed to assess and distinguish, to the greatest extent, the signs of anxiety and depression, as well as to establish the dimension of stress assessment as a complement to the measurement of affective disorders(7). This tripartite instrument is organized and structured around the symptoms of each disorder: depression assesses the presence of negative affect symptoms (inertia, lack of pleasure and interest, dysphoria, devaluation of life, and despondency); anxiety assesses the excitation of the autonomic nervous system, musculoskeletal effects, situational anxiety, and subjective experiences of anxiety; and stress assesses difficulty in relaxing, nervous excitation, easy disturbance/agitation, irritability/overreaction, and impatience(7).

Mental health problems negatively affect various aspects of life. Specifically, in university students, negative affectivity can lead to a decrease in academic performance(8). It can also interfere with students’ professional future outlook, directly associating with dropping out of school(5). It is estimated that students experiencing negative affectivity are twice as likely to abandon university(8).

The scientific literature presents studies investigating the relationship between depression and academic performance(9-11); however, the relationships between anxiety and stress with this variable are still emerging, especially in a post-crisis context that has significantly worsened mental health problems in this population. The relationship between negative affectivity and professional future outlook is also scarcely described in the literature, particularly in the post-pandemic context. Therefore, it is essential to conduct investigations that evaluate the relationship between the most prevalent negative affectivities among university students, particularly anxiety, stress, and depression, with academic performance and professional future outlook in the post-COVID-19 pandemic context.

OBJECTIVES

To evaluate the prevalence of negative affectivity in university students in the post-COVID-19 pandemic context and its relationship with academic performance and professional future outlook.

METHODS

Ethical Aspects

This study was conducted in accordance with national(12) and international(13) ethical guidelines and was approved by the Research Ethics Committee of the Federal University of Viçosa, whose decision is attached to this submission. Informed consent was obtained from all individuals involved in the study through an online declaration. Students who agreed to participate were instructed to click the “I have read and agree to participate in the study” button. Students who did not agree to participate were instructed to close the browser page.

Design, Study Location, and Period

This cross-sectional study, reported according to the Strengthening the Reporting of Observational Studies in Epidemiology (STROBE) guidelines(14), was conducted across the three campuses of a federal public university in Minas Gerais from September 2022 to September 2023. The selected university offers 67 undergraduate programs in various fields of knowledge and has approximately 14,000 university students.

Population and Sample; Inclusion and Exclusion Criteria

The study population consisted of the 14,000 undergraduate students from the three campuses of the university. The sample was obtained by convenience sampling, as all students from the three campuses were invited to participate in the research. Inclusion criteria included being regularly enrolled in any period of the undergraduate courses offered by the university, being 18 years or older, and being available to respond to the data collection instruments online. Students who responded incompletely to the instruments were excluded.

Study Protocol

The research was disseminated through the university’s official communication channels, institutional emails, and by distributing flyers. Students who agreed to participate in the study signed the informed consent form digitally. They then responded to the data collection instruments online: the sociodemographic and psychosocial characterization questionnaire and the Depression, Anxiety, and Stress Scale 21 (DASS-21)(15).

The characterization questionnaire was used to outline the sociodemographic and psychosocial profiles of the participants. The following variables were considered: gender, age, course of study, psychiatric and psychological follow-ups, clinical diagnosis related to mental health, use of psychotropic medications, whether the student perceived that the COVID-19 pandemic compromised their academic performance and professional future outlook, feelings of being overwhelmed with academic activities, and self-assessment of physical and mental health. Before application, this questionnaire was evaluated by four professionals with experience in mental health and was completed by three university students to verify the comprehension of its items, who judged it adequate.

The DASS-21(15) was used to map the levels of negative affectivity - depression, anxiety, and stress - among the study participants. This self-administered instrument consists of 21 questions divided into three subscales, with seven questions each, assessing symptoms in the past week and offering four response options (0 = did not apply at all; 1 = applied to some degree, or for a short time; 2 = applied to a considerable degree or for a good part of the time; 3 = applied very much or most of the time). The sum of each subscale multiplied by two provides the total score for each construct, indicating the level of depression, anxiety, and stress, which can range from normal, low, moderate, severe, and extremely severe. The cutoff points for depression are: 0-9 (normal); 10-13 (low); 14-20 (moderate); 21-27 (severe); and >27 (extremely severe). For anxiety: normal (0-7); low (8-9); moderate (10-14); severe (15-19); and extremely severe (>20). And for stress: normal (0-14); low (15-18); moderate (19-25); severe (26-33); and extremely severe (>33)(15).

To calculate the score of each construct of the DASS-21, a spreadsheet was created in Microsoft Excel®, version 2021, with the assistance of a statistician, including automatic formulas to generate results for each construct, as well as stratification by levels: normal, low, moderate, severe, and extremely severe. The DASS-21 was translated and validated for the Brazilian version and has adequate psychometric properties, with a total Cronbach’s alpha of 0.96; being 0.93 for the depression subscale, 0.91 for the stress subscale, and 0.86 for the anxiety subscale(15).

Analysis of Results and Statistics

The collected data were analyzed using the Statistical Package for the Social Sciences® (SPSS), version 23.0. Absolute and relative frequencies were used to describe categorical variables. Continuous variables were described using mean and standard deviation, as well as median and interquartile range, given the absence of normality. To verify the relationship between negative affectivity and the variables of academic performance and professional future outlook, the non-parametric Kruskal-Wallis association test was employed, with a significance level of 5%.

RESULTS

A total of 618 students agreed to participate in this study, with 33 being excluded for providing incomplete responses to the data collection instruments. The final sample consisted of 585 students. The average age was 23.01 years (standard deviation: 4.45; median: 22; interquartile range: 20-24). The self-assessment of physical and mental health after the pandemic, evaluated on a scale from zero (very poor) to 10 (excellent), showed averages of 6.12 (standard deviation: 2.10; median: 6; interquartile range: 5-8) and 5.08 (standard deviation: 2.06; median: 5; interquartile range: 4-6), respectively. Table 1 presents the other sociodemographic and psychosocial characteristics evaluated.

Table 1 Sociodemographic and Psychosocial Characteristics of University Students in the Post-COVID-19 Pandemic Context (n=585), Viçosa, Minas Gerais, Brazil, 2024

Sociodemographic and psychosocial characteristics	n*	%†	
Gender	
Female	416	71.1	
Male	169	28.9	
Course of study	
Biological and Health Sciences	275	47.0	
Human Sciences	151	25.8	
Exact Sciences	127	21.7	
Agricultural Sciences	32	5.5	
Psychological follow-up	
Does not receive	313	53.5	
Already received before the pandemic	112	19.1	
Started during/after the pandemic	160	27.4	
Psychiatric follow-up	
Does not receive	398	68.0	
Already received before the pandemic	93	15.9	
Started during/after the pandemic	94	16.1	
Clinical diagnosis related to mental health	
Anxiety	236	40.3	
Depression	116	19.8	
Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD)	25	4.3	
Sleep Disorder	18	3.1	
Bipolar Disorder	15	2.6	
Burnout Syndrome	13	2.2	
Panic Syndrome	12	2.1	
Personality Disorder	8	1.4	
Obsessive-Compulsive Disorder (OCD)	5	0.9	
Social Phobia	5	0.9	
Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD)	4	0.7	
Eating Disorder / Binge Eating Disorder	4	0.7	
Autism Spectrum Disorder	1	0.2	
Diagnosed during/after the pandemic	169	28.9	
Use of psychotropic medications	
Anxiolytic	178	30.4	
Antidepressant	166	28.4	
Homeopathic / Herbal / Anthroposophic / Flower	26	4.4	
Remedies	
Mood Stabilizer	23	3.9	
Antipsychotic	17	2.9	
Amphetamines	13	2.2	
Non-Benzodiazepine Hypnotic	8	1.4	
Anticonvulsant	2	0.3	
Muscle Relaxant	1	0.2	
Started using psychotropic medications during/after the pandemic	162	27.7	
Academic performance after the pandemic	
Unchanged	79	13.5	
Improved	67	11.5	
Worsened	439	75.0	
Professional future outlook after the pandemic	
Unchanged	183	31.3	
Improved	98	16.8	
Worsened	304	52.0	
Overload of Academic Activities after the Pandemic	498	85.1	
* n - Absolute Frequency; †% - Relative Frequency.

The prevalence of depression was 77.8%, anxiety was 74.4%, and stress was 76.8% among university students in the post-COVID-19 pandemic context. Notably, severe levels of negative affectivity were more prevalent, especially anxiety, with a prevalence of 42.6% (Table 2).

Table 2 Prevalence of Depression, Anxiety, and Stress in University Students in the Post-COVID-19 Pandemic Context (n=585), Viçosa, Minas Gerais, Brazil, 2024

Negative Affectivity	Normal n* (%†)	Low n* (%†)	Moderate n* (%†)	Severe n* (%†)	Extremely Severe n* (%†)	DASS 21II	
Mean (SD§)	Median (p25-p75‡)	
Depression	130 (22.2%)	73 (12.5%)	126 (21.5%)	84 (14.4%)	172 (29.4%)	19.48 (11.65)	20 (10-28)	
Anxiety	150 (25.6%)	33 (5.6%)	83 (14.2%)	70 (12.0%)	249 (42.6%)	17.19 (11.80)	16 (6-26)	
Stress	136 (23.2%)	59 (10.1%)	101 (17.3%)	143 (24.4%)	145 (25.0%)	24.05 (10.88)	24 (16-33)	
* n - Absolute Frequency; †% - Relative Frequency;‡ - Interquartile Range from the 25th to the 75th Percentile;§ - Standard Deviation; II - Depression, Anxiety and Stress Scale 21.

When comparing the negative affectivities evaluated by the DASS-21 with the variables of academic performance and professional future outlook, all associations were statistically significant. The means/medians of depression, anxiety, and stress were higher among students who reported a decline in academic performance and professional future outlook after the COVID-19 pandemic (Table 3).

Table 3 Relationship between Negative Affectivities and the Influence of the COVID-19 Pandemic on Academic Performance and Professional Future Outlook, according to the Kruskal-Wallis Test (n=585), Viçosa, Minas Gerais, Brazil, 2024

	Depression	Anxiety	Stress	
Mean (SD*)	Median (p25-p75†)	p value‡	Mean (SD*)	Median (p25-p75†)	p value‡	Mean (SD*)	Median (p25-p75†)	p value‡	
Academic Performance	
Unchanged	14.51 (11.76)	12 (4-24)	<0.001	11.57 (11.44)	8 (2-18)	<0.001	19.9 (11.91)	20 (10-28)	<0.001	
Improved	17.04 (11.09)	16 (8-26)	16.75 (11.78)	16 (6-26)	23.64 (11.59)	26 (16-34)	
Worsened	20.74 (11.44)	20 (12-30)	18.27 (11.60)	18 (8-28)	24.98 (10.36)	26 (18-34)	
Professional Future Outlook	
Unchanged	15.58 (11.13)	14 (6-24)	<0.001	14.85 (11.71)	14 (4-24)	<0.001	20.82 (11.06)	20 (12-30)	<0.001	
Improved	15.37 (11.22)	14 (6-26)	13.84 (11.13)	12 (4-22)	21.18 (11.37)	24 (12-30)	
Worsened	23.14 (10.90)	24 (16-32)	19.68 (11.53)	18 (10-28)	26.91 (9.81)	28 (20-34)	
* Standard Deviation;† - Interquartile Range from the 25th to the 75th Percentile;‡ - Kruskal-Wallis Test.

DISCUSSION

A high prevalence of depression, anxiety, and stress was observed among university students in the post-COVID-19 pandemic context, with severe anxiety being particularly prominent. Furthermore, an association was found between the investigated triad, academic performance, and professional future outlook, with higher means among students who reported that their academic performance and professional future outlook worsened due to the COVID-19 pandemic.

Investigations conducted during the two years of the pandemic helped to understand its negative impact on the mental health of the university population(4,16-17). Continuing studies in the post-pandemic context is important to identify the behavior of negative affectivities among university students (whether they remained the same, worsened, or improved) and the consequences they may have on academic performance and professional future outlook, in order to guide mental health promotion actions for this population.

In the DASS-21 evaluation, severe anxiety was the most prevalent clinical condition among the study participants. Additionally, anxiety was the most reported mental health diagnosis among students, and anxiolytics were the most commonly used class of psychotropic medications. Similarly, a study conducted with Brazilian health science students found a higher prevalence of severe and extreme anxiety among participants compared to depression and stress(18).

Anxiety is a physiological emotional response to a stressor; however, when this feeling becomes excessive to the point of interfering with daily activities, it becomes pathological(19). The academic routine is marked by numerous stressors, such as task overload, personal and family demands, social life requirements, and concerns about the professional future; all these factors make university students more susceptible to developing anxiety disorders if they do not have sufficient resilience to cope with these stressors(20). Anxiety is directly related to the development of other psychosomatic illnesses and is one of the most common causes of disability(1), even leading to economic losses. Therefore, it is essential that institutions pay attention to the prevalence of this disorder among their students and adopt measures to prevent it.

Most participants in this study denied receiving psychological or psychiatric follow-up. These findings are concerning, especially considering the high prevalence of negative affectivity among the participants. Follow-up by qualified professionals is essential for the adequate treatment of students experiencing mental distress(21). Therefore, it is crucial that educational institutions engage in discussions and interactions with the management bodies of the Unified Health System (SUS), which is one of the most important state actions contributing to the population’s well-being, regarding the mental health demands of the academic community. This will ensure the implementation of strategic planning actions and health interventions that address this population, thus guaranteeing the promotion of mental health.

Among the participants who reported having a mental health diagnosis, the number of students diagnosed before the pandemic was higher than those diagnosed during/after the pandemic. Despite the significant negative impact of the pandemic on university students’ mental health(4), studies prior to COVID-19 already indicated a greater susceptibility of the university population to mental illness compared to the non-university population(17, 22).

The greater vulnerability of university students to developing mental health problems can be justified by the adaptations inherent to this period of formation, which commonly coincides with the transition to adulthood, marked by various physical, psychological, and social changes(23). The need to reconcile these changes with academic tasks puts students under great pressure, making them more susceptible to mental illness. Additionally, the high workload reduces their hours of sleep, physical exercise, and leisure activities, all of which are predisposing factors for the development of mental disorders(23).

With COVID-19, new stressors emerged in the academic context, such as the fear of contamination, concerns about delays in course completion, and the need to adapt to the remote learning model, which negatively affected the mental health of the university population(3). Corroborating this evidence, in the present study, participants presented a median self-assessment of mental health after the COVID-19 pandemic. Moreover, most students who reported receiving psychiatric follow-up, psychological follow-up, and using psychotropic medications started doing so during/after the pandemic, highlighting the negative impact of COVID-19 on the mental health of the university population.

Besides the psychological impact, the COVID-19 pandemic also affected the physical health of the university population. With distance learning, students spent more time sitting or lying down, reduced physical activity, increased screen time, adopted unhealthy eating habits, and experienced sleep problems, all contributing to the increased incidence of chronic diseases among this population, such as obesity and depression(24). Consequently, in this study, participants presented a median self-assessment of physical health similar to their mental health after the COVID-19 pandemic.

Additionally, most participants reported feeling more overwhelmed with the academic routine after the pandemic. The academic routine itself imposes a greater burden on university students, who are constantly pressured to achieve academic and professional success, in addition to facing exhaustive study hours and not having enough time for leisure activities(20). The return to in-person activities in educational institutions after the stabilization provided by vaccination was accompanied by great insecurity and fear, requiring measures to avoid virus contamination, which increased the stress load on university students. Therefore, it is essential that, with the resumption of in-person activities, university faculty and administrators pay attention to the feeling of overload among their students, organizing teaching tasks in a balanced way and providing immediate guidance and help to prevent it(24).

In the present study, most participants stated that the pandemic worsened their academic performance. This result corroborates the findings of an investigation conducted at a Brazilian university, in which 49.5% of students reported insufficient academic performance during the COVID-19 pandemic(25). With the adoption of remote learning, several aspects hindered the teaching and learning process, such as stress caused by social distancing, the need to adapt the study environment to the home environment and reconcile the academic routine with household activities, difficulty accessing the internet and adapting to digital resources, and lack of teacher preparation, which interfered with students’ academic performance during the pandemic period(25).

For most participants in this study, the pandemic worsened their professional future outlook. Fear and insecurity about the future due to the pandemic, concerns about delays in course completion due to the suspension of in-person classes, and decreased academic performance may have negatively influenced university students’ professional future outlook. It is important to pay attention to this finding because a poor professional future outlook is directly related to a higher chance of dropping out of school(26).

A negative association was found between the investigated negative affectivities, academic performance, and professional future outlook, with participants who recognized that the pandemic worsened their academic performance and professional future outlook presenting higher levels of depression, anxiety, and stress. Mental disorders in early adulthood lead to the development of cognitive impairments(27), which justifies the association between negative affectivities and worsening academic performance. Moreover, the long-term consequences associated with mental health problems lead to issues in the job market(28), which may justify the negative influence on the professional future outlook of university students.

These findings are concerning, especially considering the high incidence of negative affectivity among university students during the COVID-19 pandemic(4). In this context, with the resumption of in-person activities in the post-pandemic period, it is essential that educational institutions provide psychopedagogical support to students with mental health needs and coordinate their follow-up within the SUS health care network to ensure their academic performance and positive professional future outlook.

For future investigations, it is suggested to use statistical approaches adjusted for confounding factors, allowing a deeper understanding of the relationships between negative affectivity, academic performance, and professional future outlook. Additionally, it is recommended to conduct longitudinal and multicentric studies to observe the relationship between the studied variables over time. It is also important to explore interventions aimed at addressing negative affectivity among university students in the post-COVID-19 pandemic context to contribute to the promotion of mental health in this population.

Study limitations

A limitation of the present study is the statistical analysis method employed, which did not consider adjustments for confounding factors, limiting itself to only the correlation between outcomes. Including such analysis could provide a more accurate interpretation of the results. Additionally, the convenience sampling and conducting the investigation at a single institution are factors that contributed to restricting the generalizability of the results. Moreover, the fact that data collection was conducted online increased the chances of selection bias, as only students with internet access could participate in the study.

However, it is noteworthy that despite these limitations, this study was conducted with methodological rigor, presented a significant sample size, and used validated instruments for measuring variables, providing reliable results.

Contributions to the Field of Health

The findings of this study contribute to the advancement of scientific knowledge in the health field by highlighting the most prevalent negative affectivities among university students in the post-COVID-19 pandemic context and their influence on academic performance and professional future outlook. Besides the interference with academic performance and professional future outlook, negative affectivities among university students can lead to maladaptive behaviors such as excessive alcohol consumption, smoking, substance abuse, overeating, risky sexual activities, social media dependency, sleep deprivation, and suicidal ideation(4). In this sense, the findings of this study justify the importance and urgency of adopting actions aimed at promoting the mental health of the university population.

CONCLUSIONS

The results indicate an emotional vulnerability among university students in the post-COVID-19 pandemic context, with a prevalence of severe anxiety. Additionally, there was a verified relationship between negative affectivities and poorer academic performance and professional future outlook.

AVAILABILITY OF DATA AND MATERIAL https://doi.org/10.48331/scielodata.ZADXTC

10.1590/0034-7167-2024-0040pt
Artigo Original
Afetividades negativas em universitários e relação com desempenho acadêmico e perspectiva profissional após a COVID-19
https://orcid.org/0000-0002-3192-3540
Alves Bruna de Oliveira Ianálise e/ou interpretação dos dados revisão final com participação crítica e intelectual no manuscrito
https://orcid.org/0000-0003-2417-8666
Lourenço Bárbara Guimarães Ianálise e/ou interpretação dos dados revisão final com participação crítica e intelectual no manuscrito
https://orcid.org/0000-0003-1344-9635
Araújo Bianca Bacelar Assis IIanálise e/ou interpretação dos dados revisão final com participação crítica e intelectual no manuscrito
https://orcid.org/0000-0001-9527-7325
Toledo Luana Vieira Ianálise e/ou interpretação dos dados revisão final com participação crítica e intelectual no manuscrito
https://orcid.org/0000-0002-7014-6705
Chaves Rafael Lopes IIIanálise e/ou interpretação dos dados revisão final com participação crítica e intelectual no manuscrito
https://orcid.org/0000-0002-2346-5359
Chaves Érika de Cássia Lopes IVconcepção ou desenho do estudo/pesquisa análise e/ou interpretação dos dados revisão final com participação crítica e intelectual no manuscrito
https://orcid.org/0000-0002-8313-2791
Chianca Tânia Couto Machado Vconcepção ou desenho do estudo/pesquisa análise e/ou interpretação dos dados revisão final com participação crítica e intelectual no manuscrito
https://orcid.org/0000-0003-1224-7177
Moura Caroline de Castro Ianálise e/ou interpretação dos dados revisão final com participação crítica e intelectual no manuscrito *
I Universidade Federal de Viçosa. Viçosa, Minas Gerais, Brasil
II Centro Universitário Newton Paiva. Belo Horizonte, Minas Gerais, Brasil
III Universidade Professor Edson Antônio Velano. Alfenas, Minas Gerais. Brasil
IV Universidade Federal de Alfenas. Alfenas, Minas Gerais, Brasil
V Universidade Federal de Minas Gerais. Belo Horizonte, Minas Gerais, Brasil
Autor Correspondente Caroline de Castro Moura E-mail: caroline.d.moura@ufv.br
RESUMO

Objetivos:

avaliar a prevalência de afetividades negativas em estudantes universitários no contexto pós-pandemia da COVID-19 e sua relação com o desempenho acadêmico e a perspectiva de futuro profissional.

Métodos:

estudo transversal realizado com estudantes de graduação de uma universidade pública mineira entre setembro de 2022 e setembro de 2023. Os dados foram coletados a partir do questionário de caracterização sociodemográfica e psicossocial e da Depression, Anxiety and Stress Scale 21. As relações entre as afetividades negativas, o rendimento escolar e a perspectiva de futuro profissional foram verificadas por meio do teste de Kruskal-Wallis, com 5% de significância.

Resultados:

participaram do estudo 585 estudantes. Verificou-se alta prevalência de depressão, ansiedade e estresse entre os estudantes universitários no contexto pós-pandemia da COVID-19, com destaque para a ansiedade em nível severo. Foi detectada associação negativa entre as afetividades negativas investigadas, o desempenho acadêmico e a perspectiva de futuro profissional.

Conclusões:

os resultados apontam para uma vulnerabilidade emocional dos estudantes universitários, com existência de relação entre afetividades negativas e piora do desempenho acadêmico e perspectiva de futuro profissional.

Descritores:

Estudantes
Universidades
COVID-19
Desempenho Acadêmico
Saúde Mental
FAPEMIGAPQ-03370-22 CNPq402216/2023-7 INTRODUÇÃO

A afetividade negativa é definida como a tendência individual de vivenciar experiências emocionais caracterizadas por estados aversivos como, por exemplo, depressão, ansiedade e estresse, os quais podem exercer um papel prejudicial à saúde mental das pessoas(1). Os problemas de saúde mental surgem quando a pessoa não consegue se adaptar às mudanças que ocorrem em sua vida, gerando um estado debilitante de grande sofrimento emocional(2). Eles representam um importante problema de saúde pública. Em todo o mundo, aproximadamente uma em cada oito pessoas sofre de algum transtorno mental, e eles são a principal causa de incapacidade, causando um em cada seis anos vividos com incapacidade(2). Pessoas com condições graves de comprometimento psíquico morrem, em média, dez a vinte anos mais cedo do que a população em geral(2).

Os anos de 2020 a 2022 foram marcados pela emergência da pandemia da COVID-19, que exigiu a adoção de medidas de isolamento com o objetivo de impedir a propagação do vírus, o que gerou mudanças em diversos aspectos da vida. Essas mudanças trouxeram um significativo impacto psicológico, desencadeando sintomas mentais em pessoas saudáveis e intensificando-os em pessoas com condições psiquiátricas pré-existentes(3). Em relatório publicado pela Organização Mundial da Saúde em junho de 2022, a depressão e a ansiedade aumentaram mais de 25% apenas no primeiro ano da pandemia(2). Ainda de acordo com o relatório, a própria pandemia foi um fator que contribuiu para o aumento da incidência de estresse entre a população(2).

No contexto acadêmico, especificamente, as implicações relacionadas à suspensão repentina das atividades presenciais nas instituições de ensino e à adoção do modelo remoto em adequação à nova realidade levaram ao agravamento e ao aumento da incidência das afetividades negativas entre os estudantes universitários(4). Uma investigação realizada em uma universidade portuguesa verificou que os níveis de depressão, ansiedade e estresse entre os estudantes foram maiores durante a pandemia do que no período anterior(5).

Um instrumento amplamente utilizado no rastreamento das afetividades negativas, especialmente em estudantes universitários(5), é a Depression, Anxiety and Stress Scale, em sua versão abreviada de 21 itens (DASS-21)(6). Essa escala foi desenvolvida com o objetivo de aferir e distinguir, ao extremo, os sinais de ansiedade e depressão, bem como estabelecer a dimensão da avaliação do estresse como complemento da medida dos transtornos afetivos(7). Esse instrumento tripartido se organiza e se estrutura nos sintomas de cada transtorno, em que a depressão avalia a presença de sintomas de afeto negativo (inércia, falta de prazer e interesse, disforia, desvalorização da vida e desânimo); a ansiedade avalia a excitação do sistema nervoso autônomo, os efeitos musculoesqueléticos, a ansiedade situacional e as experiências subjetivas de ansiedade; e o estresse avalia a dificuldade em relaxar, a excitação nervosa, a perturbação/agitação fácil, a irritabilidade/reação exagerada e a impaciência(7).

Os problemas de saúde mental afetam negativamente vários aspectos da vida. Nos estudantes universitários, especificamente, as afetividades negativas podem ocasionar diminuição do desempenho acadêmico(8). Podem interferir, ainda, na perspectiva de futuro profissional dos estudantes, associando-se diretamente ao abandono dos estudos(5). Estima-se que estudantes que vivenciam afetividades negativas têm duas vezes mais chances de abandonar a universidade(8).

A literatura científica apresenta estudos que investigam a relação entre a depressão e o desempenho acadêmico(9-11); entretanto, as relações entre a ansiedade e o estresse com essa variável são incipientes, ainda mais em um contexto pós-crise, que agravou substancialmente os problemas de saúde mental nesse público. A relação entre afetividades negativas e perspectiva de futuro profissional também é pouco descrita na literatura, principalmente no contexto pós-pandêmico. Sendo assim, destaca-se a necessidade de investigações que avaliem a relação entre as afetividades negativas mais prevalentes entre os estudantes universitários, destacando-se a ansiedade, o estresse e a depressão, com o desempenho acadêmico e a perspectiva de futuro profissional no contexto pós-pandemia da COVID-19.

OBJETIVOS

Avaliar a prevalência de afetividades negativas em estudantes universitários no contexto pós-pandemia da COVID-19 e sua relação com o desempenho acadêmico e a perspectiva de futuro profissional.

MÉTODOS

Aspectos éticos

Este estudo foi conduzido de acordo com as diretrizes de ética nacionais(12) e internacionais(13) e aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Federal de Viçosa, cujo parecer está anexado à presente submissão. O consentimento livre e esclarecido foi obtido de todos os indivíduos envolvidos no estudo por meio de declaração online. Os estudantes que concordaram em participar foram orientados a clicarem no botão “li e concordo em participar da pesquisa”. Os estudantes que não concordaram com a participação foram orientados a fechar a página no navegador.

Desenho, local do estudo e período

Estudo transversal, reportado segundo o Strengthening the Reporting of Observational Studies in Epidemiology (STROBE)(14) e realizado nos três campi de uma universidade pública federal mineira, no período de setembro de 2022 a setembro de 2023.

A universidade escolhida para realização do estudo oferece 67 cursos de graduação em diferentes áreas do conhecimento e possui cerca de 14.000 estudantes universitários.

População e amostra; critérios de inclusão e exclusão

A população do presente estudo foi composta pelos 14.000 estudantes de graduação dos três campi da universidade. A amostra foi obtida por conveniência, à medida em que todos os estudantes dos três campi foram convidados a colaborar com a pesquisa.

Foram adotados como critérios de inclusão estar regulamente matriculado em qualquer período dos cursos de graduação oferecidos pela universidade, ter 18 anos ou mais e ter disponibilidade para responder aos instrumentos de coleta de dados de forma online. Foram excluídos os estudantes que responderam aos instrumentos de forma incompleta.

Protocolo do estudo

A pesquisa foi divulgada nos canais de comunicação oficial da universidade, nos e-mails institucionais e por meio de entrega de panfletos. Os estudantes que concordaram em participar da pesquisa assinaram o termo de consentimento livre e esclarecido em formato digital. Em seguida, responderam aos instrumentos de coleta de dados, de forma online: o questionário de caracterização sociodemográfica e psicossocial e a Depression, Anxiety and Stress Scale 21 (DASS-21)(15).

O questionário de caracterização foi utilizado para traçar o perfil sociodemográfico e psicossocial dos participantes. Para isso, foram consideradas as seguintes variáveis: sexo; idade; curso; acompanhamentos psiquiátrico e psicológico; diagnóstico clínico relacionado à saúde mental; uso de medicamentos psicotrópicos; se o estudante percebeu que a pandemia da COVID-19 comprometeu seu desempenho acadêmico e sua perspectiva de futuro profissional; sentimento de sobrecarga com as atividades acadêmicas; e autoavaliação das saúdes física e mental. Antes de ser aplicado, esse questionário passou por avaliação de quatro profissionais com experiência na área de saúde mental e foi respondido por três estudantes universitários com o objetivo de verificar a compreensão de seus itens, que o julgaram adequado.

A DASS-21(15) foi utilizada para mapear os níveis das afetividades negativas - depressão, ansiedade e estresse - entre os participantes do estudo. Esse instrumento autoaplicável possui 21 questões divididas em três subescalas, com sete perguntas cada, que avaliam sintomas na última semana e possuem quatro opções de resposta (0 = não se aplicou de maneira alguma; 1 = aplicou-se em algum grau, ou por pouco tempo; 2 = aplicou-se em um grau considerável ou por uma boa parte do tempo; 3 = aplicou-se muito ou na maioria do tempo). O somatório de cada subescala multiplicado por dois fornece o escore total de cada construto, indicando o nível de depressão, ansiedade e estresse, que pode variar entre normal, baixo, moderado, grave e severo. Os pontos de corte para depressão são: 0-9 (normal); 10-13 (baixo); 14-20 (moderado); 21-27 (grave); e >27 (extremamente grave). Para ansiedade: normal (0-7); baixa (8-9); moderada (10-14); grave (15-19); e extremamente grave (>20). E para o estresse: normal (0-14); baixo (15-18); moderado (19-25); grave (26-33); e extremamente grave (>33)(15).

Para calcular o escore de cada construto da DASS-21, foi criada uma planilha no software Microsoft Excel®, versão 2021, com auxílio de um estatístico, com fórmulas automáticas para gerar resultados de cada construto, e também a estratificação por níveis normal, baixo, moderado, grave e severo. A DASS-21 foi traduzida e validada para a versão brasileira e possui adequadas propriedades psicométricas, com alfa de Cronbach total de 0,96; sendo 0,93 para a subescala de depressão, 0,91 para a subescala de estresse e 0,86 para a subescala de ansiedade(15).

Análise dos resultados e estatística

Os dados coletados foram analisados por meio do software estatístico Statistical Package for the Social Sciences®, versão 23.0. As frequências absoluta e relativa foram utilizadas para a descrição das variáveis categóricas. As variáveis contínuas foram descritas por meio de média e desvio padrão, e também por mediana e intervalo interquartílico, dada ausência de normalidade. A fim de verificar a relação entre as afetividades negativas e as variáveis rendimento escolar e perspectiva de futuro profissional, empregou-se o teste de associação não paramétrico de Kruskall Wallis, à 5% de significância.

RESULTADOS

Aceitaram participar deste estudo 618 estudantes, sendo 33 excluídos por responderem aos instrumentos de coleta de dados de forma incompleta. A amostra final foi constituída por 585 estudantes. A média de idade foi de 23,01 anos (desvio padrão: 4,45; mediana: 22; distância interquartílica: 20-24). A autopercepção das saúdes física e mental após a pandemia, avaliada entre zero (muito ruim) e 10 (excelente), apresentou médias de 6,12 (desvio padrão: 2,10; mediana: 6; distância interquartílica: 5-8) e 5,08 (desvio padrão: 2,06; mediana: 5; distância interquartílica: 4-6), respectivamente. A Tabela 1 apresenta as demais características sociodemográficas e psicossociais avaliadas.

Tabela 1 Caracterização sociodemográfica e psicossocial dos estudantes universitários no contexto pós pandemia da COVID-19 (n=585), Viçosa, Minas Gerais, Brasil, 2024

Características sociodemográficas e psicossociais	n*	%†	
Sexo	
Feminino	416	71,1	
Masculino	169	28,9	
Curso	
Ciências biológicas e da saúde	275	47,0	
Ciências humanas	151	25,8	
Ciências exatas	127	21,7	
Ciências agrárias	32	5,5	
Acompanhamento psicológico	
Não faz	313	53,5	
Já fazia antes da pandemia	112	19,1	
Começou a fazer durante/após a pandemia	160	27,4	
Acompanhamento psiquiátrico	
Não faz	398	68,0	
Já fazia antes da pandemia	93	15,9	
Começou a fazer durante/após a pandemia	94	16,1	
Diagnóstico clínico relacionado à saúde mental	
Ansiedade	236	40,3	
Depressão	116	19,8	
Transtorno do déficit de atenção com hiperatividade	25	4,3	
Transtorno do sono	18	3,1	
Transtorno bipolar	15	2,6	
Síndrome de burnout	13	2,2	
Síndrome do pânico	12	2,1	
Transtorno de personalidade	8	1,4	
Transtorno obsessivo-compulsivo	5	0,9	
Fobia social	5	0,9	
Transtorno de estresse pós-traumático	4	0,7	
Transtorno alimentar / compulsão alimentar	4	0,7	
Transtorno do espectro autista	1	0,2	
Diagnóstico estabelecido durante/após a pandemia	169	28,9	
Utilização de medicamentos psicotrópicos	
Ansiolítico	178	30,4	
Antidepressivo	166	28,4	
Homeopático / fitoterápico / antroposófico / florais	26	4,4	
Estabilizador do humor	23	3,9	
Antipsicótico	17	2,9	
Anfetaminas	13	2,2	
Hipnótico não benzodiazepínico	8	1,4	
Anticonvulsivante	2	0,3	
Relaxante muscular	1	0,2	
Início do uso de medicamentos psicotrópicos durante/após a pandemia	162	27,7	
Desempenho acadêmico após pandemia	
Não alterou	79	13,5	
Melhorou	67	11,5	
Piorou	439	75,0	
Perspectiva de futuro profissional após pandemia	
Não alterou	183	31,3	
Melhorou	98	16,8	
Piorou	304	52,0	
Sobrecarga das atividades acadêmicas após pandemia	498	85,1	
* n - Frequência absoluta; †% - Frequência relativa.

A prevalência de depressão foi de 77,8%, de ansiedade, 74,4% e de estresse, 76,8% entre os estudantes universitários no contexto pós pandemia da COVID-19. Destaca-se o nível severo, em que as afetividades negativas foram mais prevalentes, em especial a ansiedade (prevalência de 42,6%) (tabela 2).

Tabela 2 Prevalência de depressão, ansiedade e estresse em estudantes universitários no contexto pós-pandemia da COVID-19 (n=585), Viçosa, Minas Gerais, Brasil, 2024

Afetividade negativa	Normal n* (%†)	Baixo n* (%†)	Moderado n* (%†)	Grave n* (%†)	Severo n* (%†)	DASS 21II	
Média (DP§)	Mediana (p25-p75‡)	
Depressão	130 (22,2%)	73 (12,5%)	126 (21,5%)	84 (14,4%)	172 (29,4%)	19,48 (11,65)	20 (10-28)	
Ansiedade	150 (25,6%)	33 (5,6%)	83 (14,2%)	70 (12,0%)	249 (42,6%)	17,19 (11,80)	16 (6-26)	
Estresse	136 (23,2%)	59 (10,1%)	101 (17,3%)	143 (24,4%)	145 (25,0%)	24,05 (10,88)	24 (16-33)	
* n - Frequência absoluta; %† - Frequência relativa;‡ - Distância interquartílica do percentil 25 ao percentil 75;§ - Desvio padrão; II - Depression, Anxiety and Stress Scale 21.

Na comparação entre as afetividades negativas avaliadas pela DASS 21 com as variáveis desempenho acadêmico e perspectiva de futuro profissional, todas as associações foram estatisticamente significativas. As médias/medianas de depressão, ansiedade e estresse foram maiores entre os estudantes que apontaram piora do desempenho acadêmico e da perspectiva de futuro profissional após a pandemia da COVID-19 (Tabela 3).

Tabela 3 Relação entre afetividades negativas e a influência da pandemia da COVID-19 no desempenho acadêmico e na perspectiva de futuro profissional, segundo teste de Kruskall Wallis (n=585), Viçosa, Minas Gerais, Brasil, 2024

	Depressão	Ansiedade	Estresse	
Média (DP*)	Mediana (p25-p75†)	Valor de p ‡	Média (DP*)	Mediana (p25-p75†)	Valor de p ‡	Média (DP*)	Mediana (p25-p75†)	Valor de p ‡	
Desempenho acadêmico	
Não alterou	14,51 (11,76)	12 (4-24)	<0,001	11,57 (11,44)	8 (2-18)	<0,001	19,9 (11,91)	20 (10-28)	<0,001	
Melhorou	17,04 (11,09)	16 (8-26)	16,75 (11,78)	16 (6-26)	23,64 (11,59)	26 (16-34)	
Piorou	20,74 (11,44)	20 (12-30)	18,27 (11,60)	18 (8-28)	24,98 (10,36)	26 (18-34)	
Perspectiva de futuro profissional	
Não alterou	15,58 (11,13)	14 (6-24)	<0,001	14,85 (11,71)	14 (4-24)	<0,001	20,82 (11,06)	20 (12-30)	<0,001	
Melhorou	15,37 (11,22)	14 (6-26)	13,84 (11,13)	12 (4-22)	21,18 (11,37)	24 (12-30)	
Piorou	23,14 (10,90)	24 (16-32)	19,68 (11,53)	18 (10-28)	26,91 (9,81)	28 (20-34)	
* - Desvio padrão;† - Distância interquartílica do percentil 25 ao percentil 75;‡ - Teste de Kruskall Wallis.

DISCUSSÃO

Evidenciou-se alta prevalência de depressão, ansiedade e estresse entre os estudantes universitários no contexto pós-pandemia da COVID-19, com destaque para a ansiedade em nível severo. Ademais, foi verificada associação entre a tríade investigada, o desempenho acadêmico e a perspectiva de futuro profissional, de forma que as médias foram maiores entre os estudantes que afirmaram que seu desempenho acadêmico e sua perspectiva de futuro profissional pioraram com a pandemia da COVID-19.

As investigações realizadas durante os dois anos de pandemia ajudaram a entender seu impacto negativo sobre a saúde mental da população universitária(4,16-17). E, a continuidade dos estudos no contexto pós-pandêmico é importante por possibilitar a identificação do comportamento das afetividades negativas entre os estudantes universitários (mantiveram-se da mesma forma, pioraram ou melhoraram) e as consequências que podem trazer para o desempenho acadêmico e para a perspectiva de futuro profissional, a fim de direcionar as ações de promoção da saúde mental nessa população.

Na avaliação da DASS-21, a ansiedade em nível severo foi a condição clínica mais prevalente entre os participantes do estudo. Além disso, a ansiedade foi o diagnóstico relacionado à saúde mental que mais estudantes referiram possuir, e os ansiolíticos foram a classe de medicamentos psicotrópicos mais utilizada por eles. De forma semelhante, estudo realizado com estudantes brasileiros da área da saúde verificou maior prevalência de ansiedade nos níveis grave e severo entre os participantes em relação à depressão e ao estresse(18).

A ansiedade é uma resposta emocional fisiológica a um estressor; no entanto, quando esse sentimento é excessivo, a ponto de interferir na execução das atividades de vida diária, torna-se patológica(19). A rotina acadêmica é marcada por inúmeros estressores, como sobrecarga de tarefas, cobranças pessoais e familiares, exigências da vida social e preocupação com o futuro profissional; todos esses fatores tornam os estudantes universitários mais suscetíveis ao desenvolvimento de transtornos de ansiedade, caso não apresentem resiliência suficiente para lidar com esses estressores(20). A ansiedade está diretamente relacionada com o desenvolvimento de outras doenças psicossomáticas e é uma das causas mais comuns de incapacidade(1), levando até mesmo a perdas econômicas. Nesse sentido, é fundamental que as instituições atentem-se para a prevalência desse transtorno entre seus discentes e adotem medidas para preveni-lo.

A maioria dos participantes do presente estudo negou acompanhamento psicológico ou psiquiátrico. Esses achados são preocupantes, sobretudo ao considerar a elevada prevalência de afetividades negativas entre os participantes. O acompanhamento por profissionais qualificados é fundamental para o adequado tratamento de estudantes em sofrimento mental(21). Torna-se essencial, portanto, que as instituições de ensino realizem discussões e interlocuções com as instâncias gestoras do Sistema Único de Saúde (SUS), que compreende uma das mais importantes ações de Estado que contribui para o bem-estar da população, sobre as demandas de saúde mental da comunidade acadêmica, para que ações de planejamentos estratégicos e intervenções em saúde que contemplem este público sejam implementadas, a fim de garantir a promoção da saúde mental.

Entre os participantes que afirmaram possuir algum diagnóstico relacionado à saúde mental, o número de estudantes diagnosticados antes da pandemia foi maior do que aqueles diagnosticados durante/após a pandemia. Apesar do impacto negativo significativo da pandemia sobre a saúde mental dos estudantes universitários(4), antes da COVΊD-19, estudos já apontavam para uma maior suscetibilidade da população universitária ao adoecimento mental em relação à população não universitária(17,22).

A maior vulnerabilidade dos estudantes universitários ao desenvolvimento de problemas de saúde mental pode ser justificada pelas adaptações inerentes a esse período de formação, que, comumente, coincide com a fase de transição para a vida adulta, marcada por diversas mudanças físicas, psicológicas e sociais(23). A necessidade de conciliar essas mudanças com as tarefas acadêmicas coloca os estudantes sob grande pressão, tornando-os mais suscetíveis ao adoecimento mental. Além disso, a elevada carga de tarefas faz com que eles diminuam suas horas de sono, de prática de exercícios físicos e de atividades de lazer, fatores estes predisponentes para o desenvolvimento de transtornos mentais(23).

Com a COVID-19, novos estressores emergiram no contexto acadêmico, como o medo da contaminação, a preocupação em relação ao atraso na conclusão do curso e a necessidade de adaptação ao modelo de ensino remoto, o que afetou negativamente a saúde mental da população universitária(3). Corroborando essa evidência, no presente estudo, os participantes apresentaram uma autoavaliação mediana da saúde mental após a pandemia da COVID-19. Ademais, a maioria dos estudantes que afirmaram fazer acompanhamento psiquiátrico, acompanhamento psicológico e uso de medicamentos psicotrópicos, iniciou-os durante/após a pandemia, evidenciando o impacto negativo da COVID-19 sobre a saúde mental da população universitária.

Além do impacto psicológico, a pandemia da COVID-19 afetou também a saúde física da população universitária. Com o ensino a distância, os estudantes passaram a ficar mais tempo sentados ou deitados, reduziram a prática de atividades físicas, aumentaram o tempo de tela, adotaram hábitos alimentares não saudáveis e apresentaram problemas no sono, o que contribuiu para o aumento da incidência de doenças crônicas entre essa população, tais como obesidade e depressão(23). Com efeito, no presente estudo, os participantes apresentaram, assim como na saúde mental, uma autoavaliação mediana da saúde física após a pandemia da COVID-19.

Ainda, a maioria dos participantes alegou se sentir mais sobrecarregada com a rotina acadêmica após a pandemia. A própria rotina acadêmica impõe uma maior sobrecarga sobre os estudantes universitários, que são constantemente pressionados a alcançar o sucesso acadêmico e profissional, além de enfrentarem exaustivas horas de estudo e não terem tempo suficiente para realizar atividades de lazer(20). O retorno das atividades presenciais nas instituições de ensino após a estabilização proporcionada pela vacinação foi acompanhado por grande insegurança e medo, e exigiu a adoção de medidas para evitar a contaminação pelo vírus, levando a uma maior carga de estresse sobre os estudantes universitários. Diante disso, é imprescindível que, com a retomada das atividades presenciais, os docentes e os administradores universitários atentem-se ao sentimento de sobrecarga entre seus alunos, organizando as tarefas de ensino de maneira equilibrada e fornecendo orientação e ajuda imediata, a fim de preveni-lo(24).

No presente estudo, a maioria dos participantes afirmou que a pandemia piorou seu desempenho acadêmico. Esse resultado corrobora os achados de uma investigação realizada em uma universidade brasileira, em que 49,5% dos discentes referiram um desempenho acadêmico insuficiente durante a pandemia da COVID-19(25). Com a adoção do ensino remoto, alguns aspectos dificultaram o processo de ensino e aprendizagem, como o estresse causado pelo distanciamento social, a necessidade de adaptar o ambiente de estudos ao ambiente domiciliar e conciliar a rotina acadêmica com as atividades domésticas, a dificuldade de acesso à internet e de adaptação aos recursos digitais e a falta de preparo dos professores, o que interferiu no desempenho acadêmico dos estudantes durante o período pandêmico(25).

Para a maioria dos participantes do presente estudo, a pandemia piorou sua perspectiva de futuro profissional. O medo e a insegurança em relação ao futuro em virtude da pandemia, a preocupação relativa ao atraso na conclusão do curso devido à suspensão das aulas presenciais e a diminuição do desempenho acadêmico podem ter influenciado negativamente a perspectiva de futuro profissional dos estudantes universitários. É importante atentar-se para esse achado, pois uma perspectiva de futuro profissional ruim está diretamente relacionada a uma maior chance de abandono dos estudos(26).

Foi verificada associação negativa entre as afetividades negativas investigadas, desempenho acadêmico e perspectiva de futuro profissional, sendo que os participantes que reconheceram que a pandemia piorou seu desempenho acadêmico e sua perspectiva de futuro profissional apresentaram níveis mais elevados de depressão, ansiedade e estresse. Os transtornos mentais no início da vida adulta levam ao desenvolvimento de deficiências cognitivas(27), o que justifica a associação entre afetividades negativas e piora do desempenho acadêmico. Ademais, as consequências associadas aos problemas de saúde mental repercutem a longo prazo, levando a problemas no mercado de trabalho(28), o que pode justificar a influência negativa na perspectiva de futuro profissional dos estudantes universitários.

Esses achados são preocupantes, sobretudo ao considerar a elevada incidência de afetividades negativas entre os estudantes universitários durante a pandemia da COVID-19(4). Nesse sentido, com a retomada das atividades presenciais no contexto pós-pandêmico, torna-se fundamental que as instituições de ensino prestem apoio psicopedagógico aos seus discentes com alguma demanda de saúde mental e articulem o seu acompanhamento na rede de atenção à saúde do SUS, a fim de garantir o desempenho acadêmico e a perspectiva profissional futura positiva dos mesmos.

Para investigações futuras, sugere-se abordagens estatísticas que sejam ajustadas por fatores de confusão, permitindo uma compreensão mais profunda das relações entre afetividades negativas, desempenho acadêmico e perspectiva de futuro profissional. Além disso, propõe-se também a realização de estudos longitudinais e multicêntricos, a fim de observar a relação entre as variáveis estudadas ao longo do tempo. Destaca-se, ainda, a necessidade de explorar intervenções que tenham como objetivo tratar as afetividades negativas entre estudantes universitários no contexto pós-pandemia da COVID-19, a fim de contribuir com a promoção da saúde mental nesta população.

Limitações do estudo

Como limitação do presente estudo, evidencia-se o método de análise estatística empregada, que não considerou o ajuste por fatores de confusão, limitando-se apenas à correlação entre os desfechos. A inclusão dessa análise poderia proporcionar uma interpretação mais precisa dos resultados. Destaca-se, ainda, a seleção da amostra por conveniência e a realização da investigação em uma única instituição, fatores que contribuíram para restringir a generalização dos resultados. Ademais, o fato de a coleta dos dados ter sido realizada de forma online aumentou as chances de ocorrência de viés de seleção, uma vez que apenas estudantes com acesso à internet puderam participar do estudo.

Entretanto, destaca-se que, apesar das limitações, este estudo foi conduzido com rigor metodológico, apresentou uma amostra expressiva e utilizou instrumentos validados para a mensuração das variáveis, fornecendo resultados seguros.

Contribuições para a área da saúde

Os achados do presente estudo contribuem com o avanço do conhecimento científico na área da saúde por evidenciar as afetividades negativas mais prevalentes entre os estudantes universitários no contexto pós-pandemia da COVID-19, e a influência dessas sobre o desempenho acadêmico e a perspectiva de futuro profissional. Além das interferências sobre o desempenho acadêmico e a perspectiva de futuro profissional, as afetividades negativas entre estudantes universitários podem levar à adoção de comportamentos desajustados, como consumo excessivo de álcool; tabagismo; abuso de substâncias; alimentação excessiva; atividades sexuais de risco; dependência de mídias sociais; privação de sono; e ideação suicida(4). Nesse sentido, os achados do presente estudo contribuem para justificar a importância e emergência da adoção de ações voltadas para a promoção da saúde mental da população universitária.

CONCLUSÕES

Os resultados encontrados apontam para uma vulnerabilidade emocional dos estudantes universitários no contexto pós-pandemia da COVID-19, com prevalência de ansiedade em nível severo. Além disso, foi verificada a existência de relação entre afetividades negativas com um pior desempenho acadêmico e uma pior perspectiva de futuro profissional.

DISPONIBILIDADE DE DADOS E MATERIAL https://doi.org/10.48331/scielodata.ZADXTC

FUNDING: Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (FAPEMIG) (APQ-03370-22) and Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) (Process 402216/2023-7).

EDITOR CHEFE: Dulce Barbosa

EDITOR ASSOCIADO: Alexandre Balsanelli

FOMENTO: Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (FAPEMIG) (APQ-03370-22) e Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) (Processo 402216/2023-7).
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